Liktor
Die Liktoren waren im antiken Rom Amtsdiener und Symbolträger staatlicher Gewalt. Ursprünglich dienten sie bereits den etruskischen Königen als bewaffnete Gefolgsleute und Leibwächter. In der römischen Republik und im späteren Imperium begleiteten sie hohe Amtsträger wie Konsuln, Prätoren, Diktatoren, kaiserliche Legaten und schließlich auch die Kaiser selbst bei öffentlichen Auftritten.
Ihre Aufgabe war zweifach: Zum einen sorgten sie für Ordnung und Schutz des Amtsträgers, indem sie ihm voranschritten oder ihn umgaben. Zum anderen verkörperten sie sichtbar dessen Amtsgewalt. Der ranghöchste Liktor hatte dabei die Pflicht, den Würdenträger niemals aus den Augen zu lassen. Mit der Zeit trat die tatsächliche Schutzfunktion gegenüber der symbolischen Bedeutung zurück, insbesondere nachdem militärische Einheiten wie die Prätorianer den umfassenderen Personenschutz übernahmen.
Kennzeichen der Liktoren war das Tragen der Fasces, eines Rutenbündels, das über der linken Schulter geführt wurde. Außerhalb der Stadt Rom war in dieses Bündel ein Beil eingefügt, das – neben den Ruten als Zeichen der Züchtigungsgewalt – das Recht über Leben und Tod symbolisierte. Diese Insignien der Amtsgewalt (insignia imperii) dienten besonders in den Provinzen als eindrucksvolles Zeichen römischer Autorität. Der Brauch wurde vermutlich von den Etruskern übernommen, wie entsprechende Darstellungen in etruskischen Gräbern nahelegen.
Die Anzahl der Liktoren spiegelte den Rang des begleiteten Amtsträgers wider: Konsuln standen zwölf Liktoren zu, Prätoren sechs (innerhalb Roms zwei), einem Diktator sogar vierundzwanzig. Auch die römischen Kaiser verfügten über eine entsprechende Begleitung; unter Kaiser Domitian wurde ihre Zahl auf vierundzwanzig erhöht. Einige religiöse Würdenträger wie der Flamen Dialis oder die Vestalinnen hatten ebenfalls Anspruch auf einen Liktor, während plebejische Magistrate keinen solchen Begleitschutz besaßen.
Für das Amt wurden in der Regel freie Männer oder Freigelassene ausgewählt, jedoch keine Sklaven. Die Liktoren waren somit keine bloßen Diener, sondern ein integraler Bestandteil der römischen Staatsrepräsentation – sichtbarer Ausdruck von Macht, Ordnung und Recht.