Groschen
Der Groschen ist eine der traditionsreichsten Münzeinheiten im deutschsprachigen Raum und blickt auf eine über 700-jährige Geschichte zurück. Erstmals wurde er 1271 in Meran vom Tiroler Grafen Meinhard II. eingeführt – als Ersatz für den Denar, die bis dahin gängige Münze römischer Herkunft. Der neue „dicke Pfennig“, wie er bald genannt wurde, bestand aus reinem Silber und war anfangs so viel wert wie das Edelmetall, aus dem er geprägt wurde. Je nach Region entsprach ein Groschen meist zwölf, gelegentlich auch nur zehn Pfennigen.
Der Begriff „Groschen“ leitet sich vom lateinischen grossus denarius („dicker Denar“) ab. In Frankreich prägte man bereits seit dem 13. Jahrhundert den Gros tournois – eine schwere Silbermünze aus Tours, die zum Vorbild für viele Folgeprägungen wurde. So entstanden um 1300 der Prager Groschen und wenig später der Meißner Groschen. Letzterer entwickelte sich zu einer der bedeutendsten Handelsmünzen des Spätmittelalters im deutschen Raum und beeinflusste nachhaltig das Münzwesen Mitteleuropas.
Bis ins 20. Jahrhundert hinein blieb der Groschen im Umlauf – nicht nur als offizielles Zahlungsmittel, sondern auch als fest verankerter Begriff in der Alltagssprache. In Deutschland bezeichnete man das Zehn-Pfennig-Stück der D-Mark bis zur Einführung des Euro umgangssprachlich als „Groschen“. In Österreich behielt der Groschen sogar seine offizielle Stellung: Als Untereinheit des Schillings wurde er dort erst 2001 mit dem Wechsel zur europäischen Gemeinschaftswährung endgültig abgeschafft.
Sprachlich hat der Groschen jedoch überlebt. Sprichwörter wie „Wer den Groschen nicht ehrt, ist des Talers nicht wert“ oder Redewendungen wie „Der Groschen ist gefallen“ zeugen noch heute von der einstigen Bedeutung der kleinen Münze. Selbst in Kunst und Kultur ist der Groschen verewigt – etwa in Bertolt Brechts berühmter Dreigroschenoper.
Obwohl der Groschen als Münze längst Geschichte ist, bleibt er im kollektiven Gedächtnis lebendig – als Symbol vergangener Zeiten, als Sprachrelikt und als kleines Stück numismatischer Kulturgeschichte.