Drachme
Die Drachme war eine bedeutende Silbermünze der griechischen Antike und diente zugleich als Gewichts- und Rechnungseinheit. Sie wurde ab dem späten 7. Jahrhundert v. Chr. geprägt und entwickelte sich zur Hauptsilbermünze im gesamten griechischen Kulturraum. Neben ihrer Funktion als Zahlungsmittel diente die Drachme auch als Recheneinheit: Sechs Oboloi entsprachen einer Drachme, 100 Drachmen ergaben eine Mine und 6.000 Drachmen ein Talent.
Die Herkunft des Begriffs „Drachme“ leitet sich vom griechischen Wort drássomai ab, was so viel bedeutet wie „ergreifen“ oder „fassen“. Diese Bezeichnung verweist auf die vormünzliche Praxis, bei der sechs eiserne Spießchen – sogenannte Oboloi – als Zahlungsmittel dienten und zusammen von einer Hand umfasst werden konnten. Dieses einfache, greifbare Maß bildete später die Grundlage für das System der Drachme.
Das Gewicht der Drachme hing vom jeweils gültigen Münzfuß ab. Besonders verbreitet war der attische Standard, bei dem eine Drachme etwa 4,36 Gramm wog. Andere Prägeorte wie Korinth nutzten leichtere Gewichte – dort lag die Drachme bei etwa 2,8 Gramm. Die Münzen bestanden in der Regel aus hochwertigem Silber und trugen typische Motive der jeweiligen Stadtstaaten: Götter, Porträts bedeutender Herrscher, Tiere, mythologische Figuren oder architektonische Symbole.
Durch den Einfluss Alexanders des Großen verbreitete sich die Drachme im späten 4. Jahrhundert v. Chr. weit über den griechischen Raum hinaus – bis nach Ägypten, Persien und Indien. Auch unter römischer Herrschaft blieb die Drachme im Osten des Reiches weiterhin ein gängiges Zahlungsmittel, während im Westen der Denar vorherrschte. Das wichtigste Nominal war wohl die Tetradrachme, die am häufigsten in Alexandria geprägt wurde und damit zu den sogenannten Alexandrinern gehörte. In Ägypten etwa wurden noch unter römischer Oberhoheit Tetradrachmen nach alexandrinischem Vorbild geprägt.
Neben der einwertigen Drachme existierten zahlreiche weitere Münznominale. Eine halbe Drachme wurde als Hemidrachme oder Triobolon bezeichnet. Höherwertige Stücke waren die Diadrachme, die die wertgleich mit einem Stater war und somit dem doppelten Wert einer Drachme entsprach, und die Tridrachme, die den dreifachen Wert hatte. Besonders häufig war die Tetradrachme, also das Vierfachstück, das aufgrund seines größeren Gewichts und hohen Silberwerts bevorzugt im überregionalen Handel eingesetzt wurde.
Noch höherwertige Nominale waren seltener, aber ebenfalls bekannt: Die Pentadrachme entsprach fünf Drachmen, die Hexadrachme sechs, die Oktadrachme acht Drachmen. In außergewöhnlichen Fällen gab es auch Dekadrachmen mit dem zehnfachen Wert und Dodekadrachmen, die zwölf Drachmen entsprachen. Diese Großmünzen wurden in der Regel nicht im täglichen Zahlungsverkehr verwendet, sondern galten als Repräsentationsprägungen oder wurden zu besonderen Anlässen herausgegeben. Ihr Gewicht machte sie zu beeindruckenden Stücken antiker Prägekunst.
Auch im persischen Sassanidenreich, das von 241 bis 641 n. Chr. existierte, wurde die Drachme zur Hauptwährung erhoben. Dort wogen die Silberdrachmen rund 3,9 Gramm. Das Bildprogramm war über Jahrhunderte hinweg erstaunlich konstant: Auf der Vorderseite erschien der jeweilige Großkönig mit kunstvoller Krone, auf der Rückseite ein zoroastrischer Feueraltar, flankiert von zwei Priestern.
Die Drachme gehört zu den ältesten überregional verwendeten Münzwährungen der Welt. Ihre lange Laufzeit, ihre weite Verbreitung und die Vielfalt ihrer Prägungen machen sie bis heute zu einem faszinierenden Zeugnis der antiken Geld- und Wirtschaftsgeschichte.