Aureus

Der Aureus (lateinisch; Mehrzahl Aurei) war eine römische Goldmünze mit hohem Feingehalt, die gewöhnlich etwa 8,19 g wog. Sie zählte zu den wichtigsten Kurantmünzen des Römischen Reiches und war in der Zeit zwischen ca. 27 v. Chr. und dem 4. Jahrhundert n. Chr. überaus weit verbreitet – in allen Regionen, die unter römischem Einfluss standen.

Der Name „Aureus“ leitet sich vom lateinischen aurum („Gold“) ab und bedeutet wörtlich „der Goldene“. Wegen ihrer kunstvollen Porträts römischer Kaiser, mythologischer Darstellungen und ihrer Bedeutung für den Geldumlauf, gehört die Münze bis heute zu den begehrtesten Sammlerstücken der Antike.

Sie wurde bereits um 82 v. Chr. eingeführt und war in der Kaiserzeit die wichtigste Goldmünze Roms. Ab der Herrschaft von Augustus (ab 27 v. Chr.) war der Aureus offiziell als Haupt-Kurantmünze im Umlauf. Erst unter Kaiser Konstantin wurde er allmählich durch den Solidus ersetzt.

Neben dem regulären Aureus gab es auch seltene Teil- und Mehrfachprägungen: Der Quinarius aureus war ein Halbstück und zählt heute zu den seltensten römischen Münzen. Darüber hinaus existierten auch der Binio (doppelter Aureus), der Quaternio (vierfacher) und der äußerst seltene Octonio (achtfacher), die meist als Donativa – also kaiserliche Geschenkprägungen – verwendet wurden.

In seiner Entwicklung unterlag der Aureus mehreren Gewichtsanpassungen: Ursprünglich wog er bei seiner Einführung etwa 10,92 g, also ein Dreißigstel des römischen Pfundes (ca. 327,5 g). Nur wenige Jahre später, unter Pompeius, reduzierte sich das Gewicht auf etwa 9,1 g. Zur Zeit Julius Caesars, als der Aureus verstärkt in Umlauf kam, wurde er schließlich auf 8,19 g festgelegt – ein Vierzigstel des römischen Pfundes, ein Standard, der für rund zwei Jahrhunderte Bestand hatte.